Германия расположена в Центральной Европе. Общая площадь государства в его теперешнем виде составляет 356,9 тыс. км2. Если двигаться с севера на юг страны, то это будет как бы путь вверх — от самых низинных районов до высоких заснеженных пиков Восточных Альп.
Протяженность государственной сухопутной границы Германии довольно велика и насчитывает 3,6 тыс. км. Страна граничит на севере с Данией (протяженность границы — 68 км); на западе с Польшей (456 км); на юго–западе с Чешской Республикой (646 км); на юге с Австрией (784 км) и Швейцарией (334 км); на западе с Францией (451 км), Бельгией (167 км), Люксембургом (138 км) и Нидерландами (577 км). Положение страны в центре Европы, на перекрестке широтных и меридиональных международных путей, имеет важное значение. Здесь проходят кратчайшие транзитные пути, соединяющие Север со Средиземноморьем, а также Запад и Восток. Германия в общей сложности граничит с девятью государствами и по этому показателю занимает рекордное положение среди других Западноевропейских стран. Из всех границ только южная, идущая по Альпам, представляет собой ярко выраженный естественный рубеж. Максимальная протяженность границ с севера на юг, от границы с Данией до границы с Австрией, составляет 850 км, что занимает 9 часов пути по автостраде. Самая большая протяженность границ с запада на восток, от границы с Францией до границы с Чешской республикой, насчитывает немногим более 800 км.
На севере Германия имеет довольно широкий выход к Северному и Балтийскому морям, длина ее береговой линии равна 2,4 тыс. км. «Морские ворота» Германии — ее побережье и порты — обеспечивают доставку наиболее дешевым транспортом больших масс топлива и сырья, а также создают благоприятные условия для экспорта готовой продукции.
Уже первый взгляд на географическую карту позволяет ясно представить «трехъярусность» территории Германии: на севере расположена Северо–Германская низменность, в центре сосредоточены среднегорья, на крайнем юге поднимаются отроги Альп. Разнообразие рельефа отражает сложность геологического строения и определяет различия в природных условиях страны: в климате, почвенном покрове, формировании речной сети и т. д.
Северо–Германская низменность сложена палеогеновыми, неогеновыми и четвертичными отложениями и простирается до отрогов гор. В прошлом море неоднократно проникало в эти районы. Равнина несет также яркие следы плейстоценового оледенения: моренные гряды, зандровые низменности, большие долины древних потоков, множество озер. Наряду с плоскими участками с малой разностью высот встречаются районы с сильно расчлененным рельефом. Моренные гряды и холмы чередуются с понижениями, часто занятыми озерами. Так, в Мекленбургском поозерье сосновые и буковые леса сочетаются с болотами и пустошами, множеством озер.
С севера полоса морен ограничена побережьем морей, образующих ряд заливов и мелководных лагун. Поросшие лесом моренные холмы чередуются с открытыми, слабоволнистыми территориями, занятыми пашнями. В сухих сосновых лесах встречаются живописные озера преимущественно удлиненной формы; среди равнинных лугов и пустошей спокойно текут реки. Широко распространены вересковые и травянистые пустоши. В одной из них — Люнебургской пустоши в междуречье Эльбы и Везера в 1910 году основан природный парк (площадь — 20 тыс. га), охватывающий сосновые и мелколиственные леса, верещатники, болота, в которых обитают около 380 видов птиц. К югу озера пропадают, а возвышающиеся над низменностями цепи холмов становятся более округлыми и сглаженными, появляются возвышения, сложенные древними кристаллическими породами. Ландшафты равнины сильно меняются от западного побережья к восточному: марши с сочно–зелеными прямоугольниками лугов и полей сменяются более возвышенными участками, которые переходят в холмы, поросшие сосновым лесом.
У границы с Нидерландами можно увидеть и польдеры, и ветряные мельницы, и красочные поля тюльпанов. Много болот и озер в этих местах дало соответствующие названия, оканчивающиеся на «moor» (в переводе с немецкого «болото»). Однако большая часть болот осушена и возделана. На Ютландском полуострове и в низовьях Эльбы побережье ограждено дамбами. Ландшафты Северо–Германской низменности сильно преобразованы человеком, но есть биосферные заповедники и национальные парки (например «Ваттенмеер»). На юге низменность ограничена предгорьями.
Полоса средневысотных гор расположена южнее низменности. Здесь наблюдается сложное сочетание возвышенностей, низких и средневысотных (600–800, иногда до 1400 м; гора Фельдберг в Шварцвальде — 1493 м). Они входят в пояс горных сооружений так называемой Герцинской Европы (Гарц, Рейнские Сланцевые горы, Шварцвальд (Черный Лес), Чешский Лес, Шумава, Тюрингский Лес, Рудные горы и др.). Средневысотные горы имеют плоские или куполовидные вершины и крутые склоны. Для них характерно чередование слабо расчлененных невысоких остаточных массивов и отдельных гор или хребтов, господствующих над местностью с глубоко врезанными долинами. Средневысотные горы занимают большую часть страны. На западе они начинаются Рейнскими Сланцевыми горами (Эйфель и Хунсрюк — на левобережье Рейна; Таунус, Вестервальд, Зауэрланд — на правобережье), которые восточнее сменяются горами Тевтобургский Лес, Гарц, Тюрингский Лес и Рудные горы. Наибольшей высоты достигают Таунус (880 м), Гарц (1142), Тюрингский Лес (982 м), Рудные горы (1244 м — гора Клиновец). Горы сложены как гранитами, гнейсами, местами древними вулканическими породами, так и осадочными породами (сланцы, песчаники и известняки). Горные массивы покрыты лесами и очень живописны. Именно здесь сосредоточено наибольшее число заповедников и природоохранных областей, в которых много интересных и спокойных мест для отдыха на любой вкус: горных озер, деревушек, пансионатов больших и маленьких, туристических тропинок и т. д. И семья с маленькими детьми, и бывалый турист смогут подобрать себе подходящий вид отдыха.
К югу от горного пояса протянулась с запада на восток широкая долина Верхнего Дуная, а еще южнее начинается предальпийское Баварское плато, постепенно повышающееся на 300–600 м. По границам страны оно обрамлено передовыми хребтами Альп. Здесь находится самая высокая точка Германии — гора Цугшпитце (2963 м), вершина которой покрыта снегом. Считается, что альпийские и предальпийские лесные районы являются наиболее чистыми в экологическом отношении территориями Германии.
Речная сеть страны довольно густая. Основные реки Германии — Рейн (притоки Майн, Мозель, Неккар), Эльба (притоки Заале, Хафель), Одер, Везер, Дунай в верхнем течении. Многие реки судоходны, транспортные возможности увеличены за счет строительства рукотворных каналов.
Все крупные реки текут с юга и юго–востока на север, связывая внутренние районы с морем. Исключение составляет Дунай. Он берет начало в центре массива Шварцвальд и течет на восток, к Черному морю. Некоторые крупные реки Германии от истоков до устья протекают по немецкой земле — Эмс, Везер и Шпрее. Главная река страны Рейн и начинается, и достигает моря за ее пределами: исток ее — в Швейцарских Альпах, а устье — в Нидерландах. Большинство крупных рек Германии многоводны. Они текут в разработанных долинах и замерзают на 1–1,5 месяца. Дунай и Рейн особенно полноводны весной и летом, когда тают снега и горные ледники. Водоразделы между реками невысоки, что позволяет соединять их каналами. Сама конфигурация речной сети значительно подправлена человеком. Меридиональное направление главных рек дополнено широтным путем, связывающим их воедино Среднегерманским каналом, проходящим по границе низменности и возвышенностей. Построено большое количество других каналов.
Крупные озера находятся в предгорьях Альп. Самое крупное озеро в Германии — Боденское (площадь — 538 км2). Оно заполняет крупную тектоническую котловину. В предгорьях Альп расположено еще несколько крупных озер — Химзее, Штернбергерзее, Аммерзее. Это популярные места летнего отдыха и туризма. На Северо–Германской низменности много мелких озер ледникового происхождения. Самое большое из них — озеро Мюриц в Мекленбурге.
Большая часть страны представляет собой культурный ландшафт. Саженые и естественные леса — главным образом елово–пихтовые и сосновые, а также широколиственные из бука, дуба и некоторых других видов.
